【原文】#
和大怨，必有餘怨；報怨以德，安可以為善？是以聖人執左契①，而不責於人。有德司契②，無德司徹③。天道無親，常與善人④。
【註釋】#
①左契：債權人所持的契約。古代以竹木簡為契約，分左右兩片，債權人執左片，故稱左契。
②司契：古代貴族所用的管賬人。
③徹：是周代田税法，指十一税。
④與：給，贈。
【翻譯】#
很大的仇怨雖經調解，總還是留有餘怨，怎麼説得上是最好的解決辦法呢？因此，有道的人保存借據的存根，但並不以此強迫別人償還債務。有德的人就像持有借據的人那樣寬容不索取，沒有德的人就像掌管税收的人那樣苛刻刁詐。自然規律對任何人都沒有偏愛，不分親疏，而常常伴隨有德行的善人。
【導讀】#
為政者不可蓄怨於民，不要激化與老百姓之間的矛盾，積怨太深，就會無法和解。為了防患於微，為政者應該行“無為”之治，以“德”化民，給予而不索取，不擾害百姓。
【解析】#
這一章老子依然就統治者與百姓之間的矛盾而展開論述。老子説道德是萬事萬物的根本，人們能夠做到重道敬德，事情自然就會做好。如果人們不重道敬德，那麼即使費盡心力，也不能把事情做完美。天道無所偏愛，但卻自然歸向有道的人。
“和大怨，必有餘怨，安可以為善？”“大怨”意為深刻重大的冤仇，即人與人之間結下的深仇大恨，“餘怨”指的是難以消除的以至於長年累月沉積於心底的怨恨。“大怨”是如何出現的呢？在前面章節中，我們已經分析過老子所處的那個時代的特徵，當時，統治者好大喜功，他們為了滿足私慾，不惜窮兵黷武，發動人規模的兼併戰爭，致使人民流離火)。他們甚至還向人民收取大量的賦税，使人民深受其苦，不堪重負，這樣，統治者與人民之間的矛盾不斷激化，人民怨聲四起。為了穩定民心，統治者就想通過和解的方式消除“大怨’’，這就是所説的“和大怨”。“和大怨”的結果會怎樣呢？老子認為，“和大怨必有餘怨”，為什麼會“有餘怨”呢？這是因為統治者與人民之間的矛盾已經到了不可調和的地步，要想使“餘怨”徹底消除，統治者就得摒除自己的私念，剋制自己的慾望，從對個人利益的追求中解脱出來。如果統治者繼續為了滿足自己的慾望而損害人民的利益，那麼不管他們怎樣努力，都不可能消除人民心中的“餘怨”。
“是以聖人執左契，而不責於人。有德司契，無德司徹。”“左契”指的是債券的左半部分，為債權人所有，它是債權人向債務人索債的憑證。“有德”即有德的人，他們是道德的主體，是自覺遵循道德並能從善如流的人。“徹”指的是古代的一種租税，在這裏引申為連本帶利一次性地清償債務。如果債務人無力清償債務，那麼就剝奪其人身自由，並沒收其所有財產。在這句話中，老子再次以聖人的行為作為參照，指出了“有德”和“無德”的區別，老子説“有德”的統治者按照契約的合同收取租税，而“無德”的統治者則根據田畝的數量任意地收取地租。
“天道無親，常與善人。”其中，“善人”指的是道德的主體，他與道同在，與道創造的整個世界同在，所以整個世界都是他的支撐和依靠，只有這種人才是真正強大的人。在這句話中，老子指出，天道對於任何事物來説，都是無親無疏的，但是它喜歡和善良的人站在一起。換句話説，天道鄙視無德的人，而那些苛刻的統治者必然會受到天道的責罰，這就為無德的統治者敲響了警鐘。
王弼《道德經注》#
不明理其契，以致大怨已至。而德和之，其傷不復，故有餘怨也。左契，防怨之所由生也。有德之人，念思其契，不令怨生而後責於人也。
不明白如何處理契約，即人與人之間的關係，才會形成大的仇怨。而以德來調和，關係或感情之前受到的破壞無法恢復，所以一定會有消解不了的怨氣。持有左半邊契約符節，不去追責別人與契約相違背之處，是為了防止仇怨產生。有德的人，一直顧念着他做過的承諾，契約一定要制定雙方能夠較易達到的內容，而不因內容制定的問題導致違約，產生仇怨而去追責別人的過失。
蘇轍《老子解》#
夫怨生於妄，而妄出於性，知性者不見諸妄，而又何怨乎？今不知除其本，而欲和其末，故外雖和而內未忘也。契之有左右，所以為信而息爭也。聖人與人均有是性，人方以妄為常，馳騖於爭奪之場，而不知性之未始少妄也。
是以聖人以其性示人，使知除妄以復性，待其妄盡而性復，未有不廓然自得，如右契之合左，不待責之而自服也。然則雖有大怨懟，將渙然冰解。知其本非有矣，而安用和之？彼無德者，乃欲人人而通之，則亦勞而無功矣。徹，通也。天道無私，惟善人則與之，契之無私也亦猶是也，惟合者則得之矣。
怨恨是生於人的妄想的，妄想來自本性，瞭解本性的人沒有虛妄的感覺和意圖，又怎麼會怨恨呢？現在不考慮去解決根本，而想處理表面的問題，雖然外面看上去已經和好，內心裏還是沒有忘記怨恨。契約的憑證是分左右的，是用來樹立信用而平息爭端的。聖人和其他的人都是具有本性的，其他的人以虛妄為正常，專注、煩勞於爭奪名利，而不知道他們的本性中的妄念並沒有減少。
所以聖人將本性展現給別人，使他們知道應該除去妄念，恢復本性，等到妄念沒有了，本性恢復了，一切都自然明瞭，就像契約的右半邊與左半邊相合一樣自然，不用追討就自然迴應。雖然有大的怨恨，也會渙然消釋。人們如果知道了事物的根本是虛無的，哪裏還用和解呢？沒有德行的人想一個人一個人地去使之明通，則是勞煩而沒有收穫的。徹，是通的意思。天道不為自己謀利，只為善人提供好處；契約也像天道一樣，只有遵守的人才能得到利益。
【經典解讀】#
老子希望人們做有德行善之人，這樣才能得到天道的庇護。自然的規律對萬事萬物都是公正平等的，它不會對哪一物有特別的感情，有德行善之人，之所以得到“天”的幫助，是因為他順應自然規律的結果，是他自身努力的結果。統治者即使手中握有權力，就像百姓的債主一樣，也應積德行善，而不要擾害百姓,否則會受到自然規律的懲罰。
老子特別強調用“德”和解重大的怨仇，也肯定還留下殘餘的怨恨，所以最好的辦法，就是不要與人結下怨仇，統治者實行清靜無為之政，輔助百姓而不干涉他們;給與百姓而不向他們索取;這樣就不會積蓄怨仇，這便是治國行政的上策。向百姓徵收了税賦，讓百姓服了徭役以後再用仁政去和柔他們，這是治國行政的中策。通過嚴刑峻法對百姓肆意掠奪、肆意凌虐，這是最不明智的下策。
“有德司契，無德司徹”，司契是按照契約、法規辦事，即按規定而行;司徹是指收税的人，當時有些收税人員常常利用自己手中的權力，漫天要價、中飽私囊，老子這裏引用“司徹”是指貪得無厭、肆意妄為的行為。即有德的人按規律辦事，不會肆意妄為，而無德的人，則反之而行。
【哲理引申】#
戰國之時齊國孟嘗君田文好招攬門客，依附於他的人多達數千，一個叫馮誤的聽説田文好客，便穿着草鞋遠道而來投奔他。孟嘗君接見他説:“先生遠道而來，有什麼指教我的?”馮誤回答説:“我聽説您樂於養士，因為貧窮想歸附您謀口飯吃。”孟嘗君見馮誤沒有表現出特別的才能，便有些輕視，沒再説什麼便把他安置在下等食客的住所裏。
孟嘗君的僕人都覺得馮誤是個混飯吃的，於是給他很差的飲食。不久，馮誤依着柱子彈劍高歌:“長劍啊!我們回家吧!這裏沒有魚可吃!”僕人向孟嘗君彙報了這一情況，孟嘗君下令提高馮誤的待遇，讓他可以吃魚。過不久，馮誤又倚柱彈劍:“長劍啊!我們回家吧!出門沒有車!”僕人都在笑他，又彙報給孟嘗君，孟嘗君下令提高馮誤的待遇，讓他有車可乘。過了不久，馮誤再次倚柱彈劍:“長劍啊!我們回家吧!這裏無法養家活口!”僕人都覺得馮鍰貪心不足，非常討厭他。孟嘗君問馮誤:“先生有親人嗎?”馮誤説:“家中有老母。”孟嘗君於是派人供給馮誤的母親生活用品。
一天，孟嘗君徵求可以替他至封邑薛地收債的人，馮該自願前往。孟嘗君高興地説:“沒想到先生還有這等才能，以前真是小看您了。”臨行前，馮謬問:“債收完了，有什麼東西要買呢?”孟嘗君説:“您看着我家裏缺少什麼就買點什麼吧!”馮鍰去了薛地，要欠債的人將債券全部拿出來，在核對完這些債券後，他下令將這些債券全部燒燬，稱是孟嘗君免去了人們的債務。薛地的百姓都高呼“萬歲”。
馮鍰便乘着車回去了，孟嘗君奇怪他怎麼如此快就回來了，於是問:“先生買了什麼回來呢?”馮鍰説:“您説家中缺什麼買什麼，我看您家中豐衣足食，犬馬美女用之不盡，所以我買了‘義’回來。”孟嘗君吃驚地問:“什麼是買‘義’呢?”馮暖説:“您擁有薛地，卻不愛惜百姓，而加以高利，人民苦不堪言。我於是偽造了您的命令，燒燬了所有的債券，百姓都歡呼萬歲，這就是買‘義’。”孟嘗君聽完後很不高興，説:“好了，先生請去休息吧!”
過了一年，齊潛王對孟嘗君產生了疑忌，於是對他説:“寡人不敢以先王之臣為臣!”於是削除了他的職位。孟嘗君失落地回到封邑，人們聽説孟嘗君到來，感激他免去債務的恩德,都到路上去迎接他，夾道延綿好幾裏地，孟嘗君這才明白馮謠市義的用心，徹底地佩服了他的先見之明。
有德的人不會拿着契約來逼迫百姓，而會愛護百姓，馮誤正是明白了這個道理，才為孟嘗君購買了義，讓他在落魄之時也有安身之地。天道雖然無親，但行善的人永遠不會殆亡。